鑒于東南亞的地緣經(jīng)濟(jì)重要性，中美兩國都謀求在該地區(qū)建立存在，這不足為奇。目前，東南亞是世界上最具經(jīng)濟(jì)活力的地區(qū)之一。在大宗商品價(jià)格高企和旅游業(yè)反彈背景下，東南亞大多數(shù)主要經(jīng)濟(jì)體也將躲過預(yù)計(jì)將沖擊世界其他地區(qū)的滯脹趨勢。

       美國國內(nèi)對自由貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)開放好處的強(qiáng)烈抵制，促使美國回避了它作為全球貿(mào)易領(lǐng)袖的傳統(tǒng)角色。事實(shí)將證明，這種對全球化的遠(yuǎn)離會(huì)對美國與東盟成員國建立更有意義的關(guān)系構(gòu)成主要障礙，對這些國家來說，全球化一直對促進(jìn)發(fā)展和提高人民生活水平十分關(guān)鍵。

       縱觀歷史，東南亞的命運(yùn)一直同它與全球的聯(lián)系密切相關(guān)。東南亞處在連接中國、印度和中東的航道上，地理位置具有戰(zhàn)略重要性，這意味著全球各地文化影響的輸入，從而創(chuàng)造出全世界一些最多元的社會(huì)。與南亞次大陸的交流帶來了新的宗教和文化思想，與中國的聯(lián)系帶來了人口結(jié)構(gòu)變化。因此，對許多東南亞國家來說，戰(zhàn)后轉(zhuǎn)向全球化并不是一個(gè)令人不安的新現(xiàn)象，而是回歸歷史常態(tài)，令它們得以超越前殖民者劃定的邊界。

       考慮到東南亞的繁榮離不開全球經(jīng)濟(jì)，不令人意外的是，中國在建立地區(qū)影響力方面最為成功。自上世紀(jì)80年代中國實(shí)行開放以來，中國與東南亞的貿(mào)易聯(lián)系迅速增加。依賴出口的東南亞經(jīng)濟(jì)體將自己定位成以中國為中心的全球價(jià)值鏈上的關(guān)鍵供應(yīng)節(jié)點(diǎn)，主要向中國出口中間產(chǎn)品和大宗商品，以便這些商品能被加工成制成品。中國還是由東盟主導(dǎo)的《區(qū)域全面經(jīng)濟(jì)伙伴關(guān)系協(xié)定》（RCEP）中的最大經(jīng)濟(jì)體。

       中國也提供了現(xiàn)成的投資來源，尤其是在“一帶一路”倡議下。美國企業(yè)研究所收集的數(shù)據(jù)顯示，2013年至2021年，在東南亞與“一帶一路”倡議相關(guān)的投資和建設(shè)項(xiàng)目總價(jià)值達(dá)到1978億美元。

       相比之下，美國的民粹主義轉(zhuǎn)向令它很難與中國爭奪地區(qū)影響力。特朗普政府退出《跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)定》（TPP）對美國的地區(qū)利益造成了巨大打擊。拜登政府試圖通過公布“印太經(jīng)濟(jì)框架”來挽救這種局面。不過，潛在亞洲伙伴對“印太經(jīng)濟(jì)框架”的反應(yīng)不冷不熱，因?yàn)樗⑽窗ǜ蟮拿绹袌鰷?zhǔn)入和重大基礎(chǔ)設(shè)施投資，而這兩者都是對東南亞至關(guān)重要的好處。

       美國還尋求通過所謂的“四方安全對話”加強(qiáng)它的地區(qū)形象?！八姆桨踩珜υ挕币庠谡故究梢蕴娲袊牧硪恍┗锇?，但它難以在該地區(qū)與中國的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略抗衡。

       重新與該地區(qū)進(jìn)行任何有意義的接觸，都將意味著拜登必須對抗目前在國內(nèi)政治左翼和右翼陣營中都普遍存在的孤立主義沖動(dòng)。事實(shí)上，這些沖動(dòng)并不新鮮，而是有歷史先例。戰(zhàn)后美國對亞洲的態(tài)度在某種程度上一直受到經(jīng)濟(jì)焦慮的影響。日本戰(zhàn)后實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)騰飛之后，美國人擔(dān)心他們的汽車市場被質(zhì)量卓越的日本汽車所淹沒，作為回應(yīng)，里根當(dāng)時(shí)對日本的汽車工業(yè)設(shè)置了保護(hù)主義壁壘。在觀察人士看來，幾乎沒有理由認(rèn)為東南亞和美國之間增加的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系不會(huì)遭遇類似的敵意。