秦嶺，分為狹義上的秦嶺和廣義上的秦嶺。狹義上的秦嶺，僅限于陜西省南部、渭河與漢江之間的山地，東以灞河與丹江河谷為界，西止于嘉陵江。廣義的秦嶺，西起昆侖，中經隴南、陜南，東至鄂豫皖-大別山以及蚌埠附近的張八嶺，是長江和黃河流域的分水嶺。
秦嶺地區是中國遠古人類演化的重要搖籃。1963年和1964年在陜西藍田縣的陳家窩和公王嶺發現了距今110萬年前到115萬年前的中國直立人化石，這是亞洲北部迄今發現的最古老的直立人化石。
2018 年，在陜西省西安市藍田縣上陳村一帶新發現了一個早更新世的古人類舊石器遺址，其所處時代距今212萬—126萬年，將中國的人類史向前推進了約40萬年。大量古人類和舊石器遺址遍布秦嶺山間盆地和周邊山麓地帶，見證了人類文明的早期發展。
考古學家蘇秉琦先生指出，從寶雞一直延伸到伊洛之間的八百里秦川是中華文明起源最主要的區域，多元卻又統一的中華文化基本就是沿著秦嶺北麓展開。這里孕育了燦爛的史前文化，為中華民族的形成和發展奠定了基礎。
秦嶺是中國中部呈東西走向的山脈，西起甘肅南部，經陜西南部到河南西部，主體位于陜西省南部與四川省北部交界處，長約1500公里，是中國地理上的重要分界線。秦嶺的主峰是太白山，海拔3771.2米，為中國中東部最高的山峰，山勢雄偉。
秦嶺的形成演變經歷了漫長而復雜的地質過程，在古生代早期（約5億多年前），位于古特提斯洋北緣。當時華北板塊與揚子板塊之間為大洋相隔。隨著板塊運動，華北板塊向南移動，揚子板塊向北移動，兩者開始發生匯聚。
到了晚古生代，大約2億多年前，華北板塊和揚子板塊發生強烈碰撞。這種碰撞使得地殼物質發生大規模的變形、褶皺和斷裂。大量的地層褶皺隆起，形成了秦嶺山脈的雛形。碰撞產生的強大壓力和應力使得巖石發生變質作用，形成了秦嶺地區豐富的變質巖系。
中生代早期（三疊紀），板塊碰撞仍在持續，秦嶺地區繼續隆升，并且伴隨著大規模的巖漿活動。巖漿侵入到地殼上部，形成了各種侵入巖，進一步塑造了秦嶺的地質構造。中生代晚期以來，秦嶺受太平洋板塊向西俯沖和印度板塊向北碰撞歐亞大陸的遠程效應影響，持續隆升。
在隆升過程中，河流等外力作用開始對秦嶺進行強烈的剝蝕。河流不斷下切，塑造出了秦嶺現今的高山深谷地貌。新生代以來，秦嶺的隆升和剝蝕作用仍在繼續，同時在氣候變化等因素影響下，生物在秦嶺地區不斷演化和適應，形成了如今豐富多樣的生態系統。
秦嶺不僅是中國南北方的界山，還是南北方地理、氣候、資源差異的分割線。由于秦嶺南北的溫度、氣候、地形均呈現差異性變化，因而秦嶺-淮河一線成為了中國地理上最重要的南北分界線。冬天，秦嶺阻擋寒潮往南進入南方地區；夏天，阻擋濕潤海風進入北方地區。它的存在不僅改變了中國大陸的自然格局，還帶來了強烈的“南北差異”。
秦嶺地區的自然資源豐富，有種子植物164科1052屬3839種，其物種數量在中國著名山脈中居第二，僅種子植物就有3446多種，加上蕨類、苔蘚等植物，總數達4000多種。特有物種有金絲猴、朱鹮、華杉、連香樹等。此外，秦嶺還擁有豐富的礦產資源。
廣義的秦嶺大致可以分為東、中、西三段。
其中，秦嶺西段分為北、中、南三支，北支被稱為秦嶺，或者南岐山、大散嶺；中支被稱為鳳嶺，水土流失較強；南支稱為紫柏山。整體而言，廣義上的秦嶺西段，跟狹義上的秦嶺有不少地方重合。
中段是著名的“終南山”，同時也是恒河（不是印度恒河）、付家河、蜀河等諸多河流的發源地，在我國各大山系中，也有不小名聲，同時驪山也是中段秦嶺的一部分。
東段秦嶺大致呈現五指狀，有五個山嶺，分別是太華山、蟒嶺、流嶺、鶻嶺和新開嶺。除了太華山外，其他的山峰都不是很出名。
秦嶺地勢險要，是古代兵家必爭之地。在歷史上，許多重要的戰爭和軍事行動都與秦嶺有關。例如，秦末劉邦入主關中，占據了秦嶺以北的肥沃土地，為后來建立西漢王朝奠定了基礎；三國時期，諸葛亮多次北伐，都曾試圖穿越秦嶺，爭奪關中地區。
自古以來，歌詠秦嶺的文人墨客無數。他們以秦嶺為題材，創作了大量的詩詞歌賦，描繪了秦嶺的雄偉壯麗、山水風光和人文景觀。如王維的“空山新雨后，天氣晚來秋。明月松間照，清泉石上流”，韓愈的“云橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前”等，這些作品不僅具有很高的藝術價值，也成為了秦嶺文化的重要組成部分。
秦嶺的歷史文化底蘊深厚，是中國人類和古文化的重要發祥地之一。它見證了周、秦、漢、唐等13個王朝的興衰榮枯，留下了眾多的歷史遺跡和文化景觀，如洋縣漢中朱鹮國家級自然保護區、灃峪、大雁塔、兵馬俑等。
太白山位于秦嶺山脈中段，海拔3771.2米，是秦嶺的主峰，也是中國大陸東半壁的最高峰。其山頂氣候寒冷，終年積雪不化，即使在盛夏時節，仍然能夠看到皚皚白雪，“太白積雪”是著名的“關中八景”之一。
終南山是秦嶺山脈中段的一部分，綿延200余千米，它東起藍田縣最東端的楊家堡，西至周至縣最西端的秦嶺主峰太白山南梁梁脊。在古代，終南山是士大夫和文人墨客隱居修行的理想之地，被視為“仙都”“洞天之冠”和“天下第一福地”，有眾多的道觀、佛寺等宗教場所。
華山位于陜西省華陰市境內，處于秦嶺山脈東部。華山以險峻著稱，其主峰南峰海拔2154.9米。華山由東峰（朝陽峰）、西峰（蓮花峰）、南峰（落雁峰）、北峰（云臺峰）和中峰（玉女峰）五座山峰組成，各峰之間有險道相連，如長空棧道、鷂子翻身等，吸引了眾多喜歡挑戰極限的游客。
鰲山位于太白縣東南16千米處，最高點3476米，秦嶺高峰之一，石質山地。有古冰川作用遺跡。有樺、云杉、冷杉林，屬太白山自然保護區的一部分。
翠華山位于長安區東南20千米處，最高點1515米，為秦嶺終南山向西北延伸的支脈，石質山地。山清水秀，風景優美。山間有水湫池，為唐天寶年間山崩峰裂，積石阻塞河道而成。池周圍有風洞、冰洞、瀑布等名勝，是西安避暑游覽勝地之一。
此外還有紫柏山，玉皇山，南五臺，驪山，冰晶頂，少華山等等諸多秦嶺的著名山峰。總之，秦嶺是一座具有重要地理、生態、文化和歷史意義的山脈，對中國的自然環境和人類社會發展產生了深遠的影響。